LIBRERIA COLISEUM

Karl Wittfogel parte dalla considerazione che l'uso dell'acqua per irrigare vaste zone di terreno dette vita alle prime organizzazioni totalitarie, necessario per inquadrare masse umane e per portare a termine lavori di ingegneria
idraulica e di nuova sistemazione del terreno coltivabile. L'autore porta a sostegno della sua stimolante tesi un ingente materiale documentario sulla Cina antica, sull'India indù e musulmana, sull'Egitto faraonico, sulle società azteca e incaica dell'America pre-colombiana. Recenti scoperte negli antichi territori maya — ottenute tramite nuovi radar derivati dalla tecnologia spaziale — hanno individuato una rete di canali di drenaggio che trasformarono foreste inabitabili in zone agricole altamente produttive.
Queste tecniche di canalizzazione erano molto sofisticate e, secondo gli archeologi che hanno fatto la scoperta, presupponevano l'esistenza di una burocrazia centralizzata: esattamente le tesi di Witttogel, secondo il quale la necessità di organizzare grandi masse di uomini per costruire e mantenere efficienti le canalizzazioni originò i gruppi dirigenti burocratici.
L'autore collega il sistema manageriale di potere dispotico, tipico delle «società idrauliche» asiatiche, centroamericane e dell'Oriente antico, caratterizzato da una stretta connessione tra le tecniche agricole imposte dall'ambiente naturale e gli sviluppi socio-politici, con la interpretazione del totalitarismo comunista come una variante moderna, tanto più dispotica, di quel sistema.